In 2011 was het de ‘Arabische Lente’ die een stokken in de wielen stak. Terugkeren naar Libië was uitgesloten en de volgende editie van de Libya Rally werd uitgesteld tot 2012 in Tunesië. De roadbooks, gemaakt door de nieuwe racedirecteur Jean-Claude Kaket waren perfect, meer dan 180 piloten en monteurs maakten er een prachtige wedstrijd van en de sfeer was beter dan ooit. Na zeven dagen competitie en plezier deden alle deelnemers de belofte om terug te komen als de organisatoren een nieuwe bestemming zouden vinden. Op die dag werd ‘Libya rally goes Morocco – 2013’ geboren.

Een nieuwe thuis

De enorme verscheidenheid aan landschappen en circuits maakten de eerste Libya Rally in Marokko tot een succes. Het nieuwe gastland had veel te bieden: technische bergpaden, lange ongerepte stranden, uitgestrekte woestijn en natuurlijk hoge, gouden duinen. Het enthousiasme was overweldigend en de geweldige reacties van de deelnemers hielpen ons aan een nieuw record: 300 inschrijvingen voor de 2014-editie, waarin ook racetrucks hun opwachting maakten.

In de editie 2015 – met 400 deelnemers – zette de organisatie een volgende logische grote stap in de professionalisering van het evenement door samen te werken met het Franse bedrijf ERTF en de introductie van GPS UNIK 2 en Sentinel. Wederom werd het een geslaagde rally, dit keer met de finish in het magische Marrakesh. Steeds meer voormalige en toekomstige deelnemers aan de Dakar Rally wisten de weg naar de ‘Moroccan Libya Rally’ te vinden en waardeerden het evenement enorm.

Een echte crosscountry

In 2016 was de rally de eerste in zijn soort die letterlijk heel Marokko doorkruiste, beginnend vanaf Agadir aan de Atlantische kust tot aan de Middellandse Zeekust.

Een nieuwe naam & NUL verbindingskilometers

In 2017 werd de naam Libya Rally eindelijk vervangen door de meer toepasselijke Morocco Desert Challenge. En er werd ook een nieuwe trend geïntroduceerd: we hebben datgene weggehaald waar iedereen een hekel aan heeft in rally's: de liaisons, de weggedeelten werden tot nul teruggebracht. Elke start en elke aankomst van de klassementsproef was in het bivak. Door dit unieke concept groeide het aantal deelnemers met nog eens 20%.

Wat ooit in Libië begon als een kleine rally met 50 deelnemers, meestal gewone 4×4’s en een paar enduro-motoren, was uitgegroeid tot een internationaal gerespecteerde rally-raid, de grootste in Afrika, met meer dan 700 mensen in het bivak.

Een groeiend event

Deze groeiende trend zetten we in 2018 voort met een spectaculaire 10-jarige jubileumeditie en een nog groter event in 2019 met meer dan 1000 deelnemers en 200 man sterke crew. 2020 zou net zo episch worden, totdat COVID-19 toesloeg. 3 weken voor de start ging de hele wereld op slot en dat bleef het grootste deel van het jaar zo. De beperkingen die in het voorjaar van 2022 nog van kracht waren, hebben ons doen besluiten de rally nog een jaar uit te stellen. Maar in april 2023 waren we terug voor de grootste editie ooit! Meer dan 300 voertuigen in competitie en meer dan 1300 mensen in het bivak.

2009​​​​​​​

Mede door positieve berichtgeving op Rallymaniacs en de wilde verhalen van de deelnemers over de onwaarschijnlijk mooie Libische natuur, begon de rally te leven en grotere bekendheid te genieten. Het deelnemersaantal steeg in 2009 naar 120 en rijders uit Italië, Frankrijk, UK, België en Nederland vonden de weg naar het nieuwe rally-paradijs. De Libische overheid besloot het evenement te sponsoren met 25.000 liter brandstof, 75 militairen in pick-up trucks die meehielpen op CP’s en gestrande motoren terugbrachten naar het bivouac, én met een Agusta helicopter. Vooral die laatste was broodnodig op dag 1. Een uitzonderlijk hoge temperatuur, in combinatie met slechte zichtbaarheid, zorgde voor 13 medische interventies op één dag. Ook de Belgische zangeres Zohra (2Fabiola) ging na 50 km 3 maal over de kop. Handenvol werk voor het 8-koppen tellend medisch team onder leiding van de Belgische spoedarts Dr. Luc Beaucourt. Op dag 4 moest de rally ook z’n eerste dodelijk ongeval betreuren. De ervaren Belgische quadrijder Alex Debot verloor na een navigatiefout het leven.

Winnaars van de 2009 editie:

4×4’s:

1. Mario Moro & Franco Gallegiole (Italy)
2. David Giovanetti & Dario Faverro (Italy)
3. Salim Alsawi & Tofek Alshref (Libya)

Motorbikes:

1. Willem Jacquet (Holland)
2. Alberto Rosa (Italy)
3. Elio Moro (Italy)

Quads:

1. Jean-Michel Redal (France)
2. Pietro Fogliano (Italy)
3. Daniël Trotzier (France)

2012​​​​​​​

Niemand had het zien aankomen. De Arabische lente trof in 2011 heel Noord-Afrika en de rest van de Arabische wereld. Eerst viel het regime in Tunesië, dan volgde Egypte en als derde het land dat tussen beide staten lag: Libië. Met de hulp van het westen, dat natuurlijk geïnteresseerd was in de enorme olievoorraden, werden de Libische rebellen bewapend en wonnen ze de strijd tegen Khadafi. Door de oorlog kwam er in 2011 geen Libya Rally en was alle hoop om terug te keren naar de hoogste duinen van de Sahara gevestigd op 2012.

Een jaar later was de oorlog wel voorbij, maar van ontwapening en stabiliteit was nog geen sprake. Er kwam dus een vierde rally … maar opnieuw in Tunisië. De Libya Rally zou een rally in ballingschap worden, met om de 2-3 jaar een nieuw gastland.

Desondanks werd de rally opnieuw een succes. De roadbooks, voor het eerst uitgewerkt door de nieuwe koersdirecteur Jean-Claude Kaket (een rally-verteraan met o.a. 14 Dakars op zijn palmares) waren perfect, de 140 piloten en mecaniciens zorgden voor een mooie competitie en de sfeer was beter dan ooit. Na 7 dagen wedstrijd maakten alle deelnemers de belofte om zich opnieuw in te schrijven indien de organisatie een nieuwe bestemming zou kiezen. Die dag werd “Libya Rally goes Morocco – 2013” geboren.

2014

Libya Rally 2014 zit erop. Na 6 maand voorbereiding en 7 dagen intensief rallyrijden kan de balans opgemaakt worden van de 6de editie van onze rally. Afgaande op onze eigen ervaring en de feedback die we mochten ontvangen van de bijna 300 racers, raiders en assistentie-crews, is het een geweldige week geweest. Ook ik heb er 200% van genoten.

Libya Rally 2014 was een zware editie, met lange specials voor de deelnemers en lange verbindingen voor de assistentieteams en organisatie. Het was een échte cross-country rally die startte in de noordelijke koningsstad Fez. Via de vlaktes van de Rekkam, de duinen van Merzouga, de bergen rond Zagora, het Erg Chigaga, en de Oued Draa werden de 2500 km afgelegd in een steeds veranderend maar immer adembenemend mooi Marokkaans decor. Niet enkel moest de vermoeidheid overwonnen worden, maar ook de hoge temperaturen, soms tot 40° en maar liefst 2 zandstormen die het zicht beperkten tot minder dan 50 meter. De laatste strandrit langs de Atlantische Oceaan en aankomst op het Plage Blanche, tussen TanTan en Agadir was dan ook een onvergetelijk moment voor zij die de finish rijdend haalden.

Even dreigde de rally  overschaduwd te worden door enkele ongevallen. Willem Kien (NL)(Wrangler Jeep), tweemaal winnaar van de rally, en Rik Van Hoorebeke (B)(Mercedes Race truck) werden met de helikopter weggevoerd en braken enkele ruggenwervels. Ook motorrijders Alex Van Ginkel (NL), Pietro Pasti (IT) en Chris Corke (UK) kwamen zwaar ten val en moesten de strijd staken. Gelukkig bleken de verwondingen mee te vallen en stelt iedereen het goed. Een oprechte “dankjewel” aan het 9 koppen tellend medisch team.

Ook voor de assistentieteams en de organisatie was de 2014 editie een ware uitdaging. Gezandstraald worden tijdens het sleutelen of een barbecue voor 400 man (meer dan het dubbel dan vorig jaar) in goede banen leiden temidden van een zandstorm was niet evident, maar het team was creatief en vond oplossingen, elke dag opnieuw. Ik dank mijn crew dan ook uit de grond van mijn hart voor hun onvoorwaardelijke steun en hun eeuwige glimlach waarmee ze zich gedurende 8 dagen ingezet hebben.

2016

Felicitaties aan de winnaars van de Libya Rally 2016

Cars & Buggies / SSV’s (General Ranking)
1° Jérome Renaud & Gabriel Péméant – Sadev Springbok
2° Vincent Thijs & Serge Bruynkens – Mitsubishi Pajero Mivec
3° Michiel Becx & Edwin Kuijpers – Yamaha YXZ

Cars & Buggies
1° Jérome Renaud & Gabriel Péméant  – Sadev Springbok
2° Vincent Thijs & Serge Bruynkens – Mitsubishi Pajero Mivec
3° Erik Loomans & Hans De Pauw  – Bowler Wildcat

SSV’s:
1° Michiel Becx & Edwin Kuijpers  – Yamaha YXZ
2° Thierry Gerome & Geoffroy Noël de Burlin (Polaris RZR – Turbo)
3° Pascal Mercier & François Beguin (Polaris RZR – Turbo)

Trucks:
1° Martin Van den Brink / Wouter De Graaff / Daniel Kozlovsky (Renault)
2° Igor Bouwens / Marc Lauwers / Dave Bergmans (Iveco)
3° Aart Schoones / Gertjan Schoones / Jarno Van Wijk (Daf)

Motoren:
1° Michael Lundberg (SWE)
2° Gilles Vanderweyen (LUX)
3° Max Hunt (UK)

Quads:
1° Gerben Lieverdink (HOL)
2° Joey  Van den Outenaar (HOL)
3° René Van Eerd (HOL)

2018​​​​​​​

De 2018 editie van de Morocco Desert Challenge was legendarisch.

Dit zijn de winnaars in 2018: